UN JUEGO, UNA CÁMARA Y MÁS DE UN SIGLO DE MEMORIA INDÍGENA: LOS TAULIPANG RETRATADOS POR KOCH-GRÜNBERG
Recientemente, conocimos la existencia de esta joya histórica gracias al video "Venezuela: la película de Koch-Grünberg que regresó al Amazonas", de la antropóloga venezolana Beatriz Bermúdez Rothe. Queremos reconocer expresamente esa mediación, pues su trabajo de divulgación nos acercó a un filme extraordinario y a la historia de su conservación, restauración y posterior retorno a las comunidades indígenas (Bermúdez Rothe, 2026).
Beatriz es antropóloga egresada de la Universidad Central de Venezuela, magíster en Comunicación y Educación, realizadora audiovisual y educadora. Desde los años ochenta del pasado siglo ha promovido cursos, festivales y muestras de cine en comunidades indígenas, además de ejercer la docencia como profesora invitada en la UCV y en el posgrado de Educación Intercultural Bilingüe de la Universidad del Zulia (Arakadia, 2023). Su trayectoria permite comprender el compromiso que sostiene sus actuales publicaciones en redes sociales: acercar la investigación a públicos amplios y favorecer el reconocimiento de las experiencias y los conocimientos indígenas.
En su reconstrucción de los primeros años de la Coordinadora Latinoamericana de Cine y Comunicación de los Pueblos Indígenas (CLACPI), Beatriz recuerda que en 1984 presentó como tesis de antropología Oko Warao: gente de curiara, realizada con filmaciones de archivo del delta del Orinoco. Miembro fundadora de esta organización (1985), coordinó el catálogo Pueblos indígenas de América Latina y el Caribe: Catálogo de cine y video, publicado por la Biblioteca Nacional de Venezuela (1995). Esa labor de investigación, organización documental y difusión ha contribuido a conocer a los pueblos indígenas venezolanos y a discutir quiénes producen, conservan e interpretan sus imágenes (Bermúdez Rothe, 1995, 2013).
La película a la que aludimos, se relaciona con la expedición realizada entre 1911 y 1913 por Theodor Koch-Grünberg, acompañado por Hermann Schmidt y numerosos colaboradores indígenas, por el norte de Brasil y el sur de Venezuela. Nacido en 1872 y fallecido en 1924, el etnólogo alemán reunió documentos fundamentales para el estudio de las sociedades amerindias de las tierras bajas del norte de Suramérica. Entre ellos, huelga mencionar los datos compilados en su libro Südamerikanische Felszeichnungen, publicado en 1907, dedicado al arte rupestre sudamericano e integrado, en parte, por registros propios del Alto río Negro y del Japurá (Koch-Grünberg, 1907).
El conocimiento producido durante ese recorrido dependió de quienes guiaron los desplazamientos, interpretaron las lenguas y compartieron sus relatos. En el prólogo del volumen dedicado a los mitos, Koch-Grünberg (1924) reconoce especialmente a Mayuluaípu, narrador taulipang y mediador lingüístico, y a Akúli, narrador arekuna. Sus aportes permiten reconocer nombres y voces indígenas dentro de una obra que suele recordarse principalmente por su autor europeo. Los relatos sobre Makunaima y otros seres del universo narrativo regional llegaron a la escritura mediante ese trabajo de explicación y traducción.
Los resultados de la expedición se distribuyeron en varios volúmenes titulados Vom Roroima zum Orinoco, obra conocida en castellano como Del Roraima al Orinoco. El primero desarrolla el itinerario; el segundo reúne mitos y leyendas taulipang y arekuna; el tercero estudia prácticas, técnicas y conocimientos, incluidos juegos y danzas. El proyecto comprendió además materiales lingüísticos y un atlas fotográfico. Leer conjuntamente estos registros ayuda a situar las breves escenas cinematográficas dentro de una investigación más extensa, aunque atravesada por las categorías y decisiones de su época (Koch-Grünberg, 1917, 1923, 1924).
La cámara agregó movimiento a ese archivo. Su utilización, sin embargo, no resultó sencilla. El acompañante que debía encargarse de las filmaciones regresó desde Manaos y Koch-Grünberg tuvo que asumir una tarea para la cual reconocía carecer de experiencia suficiente. Schmidt participó en la realización de las tomas. Esta circunstancia, referida por el propio viajero, permite valorar el esfuerzo técnico que hubo detrás de las imágenes (Koch-Grünberg, 1917, p. 66).
El registro conservado bajo el título Aus dem Leben der Taulipang in Guayana muestra escenas filmadas en Koimélemong, junto al río Surumu, en el actual norte de Brasil. La población reunía a taulipang o taurepan, vinculados con el pueblo pemón, a makushi y a wapishana. Las imágenes permiten observar el procesamiento del maíz y la yuca, el hilado del algodón, la preparación de hamacas, los juegos de cuerdas y volante, y el Parischerá, está última una danza que formaba parte de un ámbito de intercambio compartido por distintos pueblos de la región (Koch-Grünberg & Schmidt, 1962; Zerries, 1964).
El fragmento de aproximadamente un minuto que acompaña esta entrada centra la atención en el Juego de Volante. Los participantes se pasan los volantes golpeándolos con la palma de la mano. El propósito es sostener su circulación en el aire y reducir las caídas al suelo. En su descripción etnográfica, Koch-Grünberg (1923, p. 151) explica que estos objetos se confeccionaban doblando y atando las hojas que envuelven la mazorca de maíz; una parte compacta formaba el cuerpo del volante y los extremos sobresalientes contribuían a estabilizar su vuelo. Anota, además, que habitualmente se jugaba con dos.
El movimiento exige atención a la trayectoria del objeto y a los gestos de los demás. Cada golpe da continuidad a una acción compartida. Contemplar esa destreza, registrada hace más de un siglo, permite apreciar cuánto pueden enseñarnos las prácticas lúdicas sobre la convivencia, el aprendizaje corporal y el aprovechamiento de los materiales del entorno. La descripción escrita resulta especialmente útil porque los volantes no siempre se distinguen con claridad en las imágenes antiguas.
Las dos capturas que acompañan el texto amplían esa mirada. En una aparece Koch-Grünberg, vestido de blanco, entre sus anfitriones de Koimélemong; la toma fue realizada por Schmidt. La otra muestra el procesamiento del maíz con largos pilones de madera y morteros hundidos en el suelo. El encuentro, las herramientas y las tareas cotidianas forman parte de la información que conserva la película (Zerries, 1964).
La edición posterior en 16 mm, de unos nueve minutos, permitió consultar el registro en otra copia. Conviene distinguir los soportes: las imágenes de 1911 proceden de película cinematográfica; el video pertenece a una etapa posterior. Revisión, edición y transferencia son operaciones diferentes dentro de la conservación y circulación del documento (Zerries, 1964).
Según explica Bermúdez Rothe (2026), en 1997 esta película llegó al Archivo Audiovisual de Venezuela como parte de una donación de 37 cortometrajes etnográficos de la Fundación Inter Nationes, gestionada con la participación de la CLACPI, la Biblioteca Nacional y las embajadas de Alemania y Venezuela. La Biblioteca Nacional transfirió las copias de 16 mm a video. Tras años de gestiones, se entregaron copias a dirigentes y organizaciones indígenas. El regreso tuvo así una dimensión material y otra social: llevar las imágenes hasta sus comunidades de referencia.
Esta devolución abre posibilidades que desbordan la consulta académica. Las comunidades pueden interrogar las imágenes, reconocer prácticas y discutir sus significados desde sus propias experiencias. Un documento conservado adquiere nuevas relaciones cuando vuelve a circular entre quienes mantienen vínculos históricos y culturales con sus protagonistas. Desde nuestra perspectiva, este es uno de los aspectos más valiosos de la historia recuperada. La conservación incluye también crear condiciones para el acceso y la interpretación comunitaria.
Queremos de nuevo agradecer a Beatriz Bermúdez Rothe por su labor y la generosidad de transmitir el conocimiento sobre la existencia de este patrimonio visual. Invitamos a ver el documental completo, suscribirse a su canal Lo Sabroso del Saber y seguir las redes sociales que enlaza en sus publicaciones. En ellas ofrece habitualmente videos de gran interés histórico y antropológico sobre los pueblos indígenas, la memoria y la diversidad cultural venezolana. Su sitio web permite conocer también sus libros y proyectos educativos.
Procedencia del material histórico. La película de Koch-Grünberg y Schmidt puede consultarse en el TIB AV-Portal, donde figura con licencia CC BY-ND 3.0 DE. El documental contemporáneo de Beatriz constituye la fuente de nuestro conocimiento inicial y de la reconstrucción del traslado a Venezuela y la devolución de las imágenes. Su investigación y guion son de Beatriz Bermúdez Rothe; la edición, música y postproducción, de Emiliano Bermúdez.
Referencias
Arakadia. (2023, 17 de abril). De la «tribu» a las pantallas. https://arakadia.org/2023/04/17/de-la-tribu-a-las-pantallas/
Bermúdez Rothe, B. (Ed.). (1995). Pueblos indígenas de América Latina y el Caribe: Catálogo de cine y video. Biblioteca Nacional de Venezuela. https://cendoc.chirapaq.org.pe/items/show/11054
Bermúdez Rothe, B. (2013). CLACPI: Una historia que está pronta a cumplir 30 años de vida. Revista Chilena de Antropología Visual, (21), 20–31. https://www.antropologiavisual.cl/edicion/numero-21/articulos/clacpi-una-historia-que-esta-pronta-cumplir-30-anos-de-vida
Bermúdez Rothe, B. (2026, 14 de septiembre). Venezuela: la película de Koch-Grünberg que regresó al Amazonas [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=UrepKkZwGYA
Koch-Grünberg, T. (1907). Südamerikanische Felszeichnungen. Ernst Wasmuth. https://books.google.com/books?id=RKoTAAAAYAAJ
Koch-Grünberg, T. (1917). Vom Roroima zum Orinoco: Ergebnisse einer Reise in Nordbrasilien und Venezuela in den Jahren 1911–1913: Vol. 1. Schilderung der Reise. Dietrich Reimer. https://digital.bbm.usp.br/handle/bbm/4836
Koch-Grünberg, T. (1923). Vom Roroima zum Orinoco: Ergebnisse einer Reise in Nordbrasilien und Venezuela in den Jahren 1911–1913: Vol. 3. Ethnographie. Strecker und Schröder. https://digital.bbm.usp.br/handle/bbm/4842
Koch-Grünberg, T. (1924). Vom Roroima zum Orinoco: Ergebnisse einer Reise in Nordbrasilien und Venezuela in den Jahren 1911–1913: Vol. 2. Mythen und Legenden der Taulipang- und Arekuna-Indianer (2.ª ed.). Strecker und Schröder. https://digital.bbm.usp.br/handle/bbm/4835
Koch-Grünberg, T., & Schmidt, H. (1962). Aus dem Leben der Taulipang in Guayana: Filmdokumente aus dem Jahre 1911 [Película]. Institut für den Wissenschaftlichen Film. https://doi.org/10.3203/IWF/D-856
Zerries, O. (1964). Aus dem Leben der Taulipang in Guayana: Filmdokumente aus dem Jahre 1911 [Publicación complementaria de la película D 856]. Institut für den Wissenschaftlichen Film. https://av.tib.eu/resources/supplement/9045/D856.pdf
Nota sobre las fechas. La filmación corresponde a 1911. El catálogo del IWF registra su edición en 1962 y el folleto de Zerries fue publicado en 1964. Beatriz menciona 1963 en la presentación de su documental; por ello, en el texto se distingue el registro original de sus posteriores etapas de recuperación y difusión.
